屋顶的主要作用除了保护建筑物内部不受风、雨、积雪和阳光的自然侵害外，同时还提供一定的机械防护功能，如防止受到冰雹、树枝等其他一些落物的损害。而多样化屋顶材料的应用，为屋顶实现这种防护功能提供了的重要保证。
目前加拿大及北美民用房屋的屋顶应用材料，就其材料和形式分类，主要分为沥青屋面板（Asphalt Shingles）、木质屋面板（Wood Shingles and Shakes）、石材屋顶（Slate Shingles）、混凝土或粘土屋面瓦（Concrete or Clay Tiles）、纤维水泥屋面瓦（Fiber Cement Shingles）、金属屋面板（Metal Roofing）、瓦楞状塑料屋顶材料（Corrugated Plastic Roofing）、沥青整浇屋顶（Built-up Roofing or Tar-and-Gravel roofing）、沥青油毡卷材屋顶（Roll Roofing）、改性沥青屋顶（Modified Bitumen Roofing）、塑料和橡胶屋顶（Plastic and Rubber）和聚酯泡沫屋顶（PUF Roofing）。屋顶材料的不同，使得屋顶在正常应用中可能出现的问题也不同，但是，一般来讲，针对不同屋顶材料，在其使用过程中可能出现的一般性问题，有以下几个方面：
- 渗漏（Leaks）：屋顶系统通常由包括多种不同类型的材料和防水板共同构成。渗漏最常发生在这些不同材料之间的的交叉和接缝部位。当然，渗漏的发生可能是由多个因素共同作用而产生，也可能由某个独立因素所造成。
- 损坏(Damage)：屋面由于人员或动物的行走，或者遭受冰雹，或者由于紧固件失效会遗失部分的屋顶材料，这些都有可能造成屋顶材料出现磨损、破裂、松动或缺失，进而导致屋顶最终发生渗漏。作为一般规则，当屋顶超过10% 到 15%屋顶需要修理，最好是更换屋顶覆盖。
- 老旧/磨损(Old/Worn)：屋面材料的老旧，会失去了其重要的防水能力。随着屋顶材料使用时间的推移，对于沥青和木质材料屋顶，会出现裂缝和收缩。木质材料屋顶会出现腐烂或由于遭受太阳紫外线的照射而损坏；对于屋面瓦片屋顶，由于紧固件老化或松动，会造成材料脱落；对于沥青整浇屋顶由于材料老化，会造成屋面龟裂；而金属屋顶会生锈；石材屋顶会出现材料风化；而混凝土屋顶材料则会引起剥落。
- 起泡(Blisters):对于使用沥青材料的屋顶，由于屋顶材料层之间或夹藏着潮气，往往会引起沥青材料起泡，当气泡破裂时，屋顶就会漏水。
- 屋顶颗粒状材料的丢失(Loss of Granular Material)：一些屋顶材料表面的小颗粒碎石，可以抵抗太阳紫外线对沥青屋顶的损害。如果这种材料遭到损失，可能导致沥青屋面材料的加速损坏，并提前失效。研究表明，大风，落水管排出的水，屋顶上人员或动物走动或材料质量的缺陷，都会对于这种屋顶材料造成伤害。
- 屋顶材料施工质量低下(Poor installation)：当屋顶施工未能正确实施时，屋顶损坏的概率就会增大。一般来讲，低水平的屋顶材料施工，可以造成一些缺陷产生。如紧固件外露，材料铺装出现位置偏差，错误材料的使用以及屋顶材料层数太多等。
- 屋顶材料层数过多(Too many layers): 更换屋面材料时，往往需要先移走旧的屋顶材料，这样新屋面的使用寿命就会较长，同时在施工时，也有机会检查和修复损坏的屋面板。当然，移走旧屋顶会增加施工成本费用，所以人们往往会在第一次旧屋顶材料上，就地覆盖第二层屋顶新材料。但是，无论使用什么屋顶材料，绝不可以在屋顶同时有三层材料。通常，新的屋顶沥青材料在旧的沥青瓦或木质瓦上是常见的现象。但是，在施工中就需要更长的紧固件，并且新的屋顶的预期寿命可能会由此而减少。
- 制造缺陷(Manufacturing defects)，使用有缺陷的材料可能使屋顶过早损坏。这些损坏一般包括屋顶材料表面开裂、起泡或过早老化。但是有一些现象，如材料颜色随着时间的推移而发生变化，却是自然变化的结果。
- 屋顶的脆弱部位(Vulnerable areas): 一般来讲，所谓屋顶的脆弱部位指的是屋顶坡度或屋面材料安装的方向发生改变的位置（例如，屋顶和烟囱或屋顶和墙的交汇处）。如果屋顶安装正确，这些区域都会安装当水板。对于两个或者两个以上的挡水板交汇处，屋顶显得特别脆弱，例如烟囱坐落在一个屋顶低洼处。如果有东西阻碍坡屋顶泄水，就会增加漏水的风险。如烟囱、天窗和屋顶窗等，此外管道、电线桅杆穿透屋顶的部位，也是薄弱点。
- 挡水板(Flashings)：挡水板的位置也许是屋顶最脆弱的地方，因为屋顶材料或坡度在这里发生变化。
- 以前曾修补的区域(Patched/Previous Repairs)：一般来讲，曾经修补过的地方一定是比较薄弱且易发生问题的部位。
- 不合适的材料屋面材料(Unsuitable materials): 人们有时会将适用于一类屋顶的材料，用于另一类屋顶。如金属屋顶虽然一般用于坡度至少为3-in-12的屋顶，但是有时也会用在平屋顶。沥青整浇屋顶一般不用于屋面坡为4-in-12，因为屋顶表面随着时间的推移，在重力作用下，会出现滑移现象。
- 树枝接触屋顶(Tree Branches Contacting roof):树木应保持修剪并且远离屋顶和墙壁表面。树枝摩擦的摩擦作用可以破坏屋顶系统，同时，树枝接触建筑物，也很容易为一些害虫提供进入房屋的途径。
- 恶劣的天气(Severe Weather): 自然气候在一定的条件下，也可以使一个新的，完美施工的屋顶漏水，例如屋顶承受从一个意外方向吹来的风和雨；一场大雪之后，接踵而来的温暖的气温和降雨；大风会造成屋顶损坏，吹落坡屋顶的屋面瓦，损坏沥青整浇屋顶的小砾石；而冰雹最可能损害屋顶面。